100년 전 첫 로켓 발사 이후, 아르스 직원들이 뽑은 최고의 발사 순간들

100년 전 오늘, 매사추세츠 출신의 물리학자 로버트 고다드가 세계 최초의 액체 연료 로켓을 발사했습니다.
그것은 그다지 인상적인 비행은 아니었습니다. 휘발유와 액체 산소로 연료를 공급받은 로켓은 단 41피트 높이까지 올라갔고, 비행은 2.5초 동안 지속된 후 얼음과 눈에 부딪혔습니다.
그럼에도 불구하고, "넬(Nell)"이라는 이름의 이 로켓은 현대 우주 비행 시대를 열게 될 역사적인 성과를 대표했습니다. 30년 후, 최초의 물체들이 액체 연료 로켓을 타고 우주로 나가기 시작했고, 곧이어 인간이 뒤따랐습니다. 인간이 달에 발을 딛기까지는 40년이 조금 넘는 시간이 걸렸습니다.
이 역사적인 순간을 기념하기 위해, 아르스의 몇몇 직원들이 가장 기억에 남는 발사 순간들을 공유합니다. 여러분의 경험도 아래 댓글로 남겨주세요.

스페이스 셔틀 엔데버

2010년 2월, 저는 우주 왕복선 프로그램의 마지막 야간 발사 중 하나인 STS-130 임무를 직접 볼 수 있는 행운을 누렸습니다. 이 임무는 노드 3(Node 3)와 큐폴라(Cupola)를 ISS에 운반하는 주요 ISS 조립 비행이었습니다. 이 경험은 저와 직접적인 관련은 없었습니다. 대신, 보잉에서 노드 3 개발에 참여했던 아내가 자신이 작업했던 하드웨어가 마침내 발사되는 것을 보기 위해 초청받았고, 저는 그녀의 동반자로 함께했습니다.

발사 전날에는 KSC의 여러 장소를 둘러보는 특별한 투어가 있었습니다. 우리는 크롤러-트랜스포터(Crawler-Transporter)를 가까이서 볼 수 있었고, 엔데버가 준비되어 있던 39A 발사대 바로 옆에서 기념 사진을 찍었습니다. 또한 VAB(Vehicle Assembly Building), 궤도선 처리 시설(Orbiter Processing Facility), 우주 정거장 처리 시설(Space Station Processing Facility)도 방문했습니다. 아내가 함께 일했던 ESA 파트너들과의 큰 팀 점심 식사도 있었는데, 여기에는 이탈리아 엔지니어 그룹도 포함되어 있었고, 그들은 언제나처럼 와인을 많이 가져왔습니다.

2010년 2월 6일, 엔데버가 배경에 보이는 LC-39A 근처에서 포즈를 취한 로라와 리 허친슨.
출처: 리 허친슨

발사는 원래 다음 날 아침 4시 39분(동부 표준시)으로 예정되어 있었기 때문에 잠을 거의 자지 못했습니다. 투어 후 짧은 휴식을 취한 후, 우리는 자정쯤 호텔에서 버스에 올랐고, 다른 프로그램 게스트들과 함께 LC-39A에서 약 4마일 떨어진 바나나 크릭(Banana Creek) 관람 구역으로 이동했습니다. 바나나 크릭 관람 구역은 새턴 V 방문자 센터에 붙어 있었기 때문에, 발사 몇 시간 전까지 전시물을 둘러보고 KSC의 환상적인 역사적인 유인 우주 비행 유물 컬렉션을 즐겼습니다.

안타깝게도 그날 아침의 발사 시도는 날씨 때문에 취소되었고, 우리는 지친 상태로 고속도로 A1A에서 꽉 막힌 교통 체증을 뚫고 호텔로 돌아오는 두 시간의 버스 여행을 해야 했습니다. 다음 날 저녁에 다시 시도할 것이라는 약속과 함께 말입니다. 잠을 좀 잔 후, 우리는 다음 날 자정쯤 다시 버스에 올라 바나나 크릭으로 향했습니다.

이번에는 계획대로 진행되었습니다. 2월 8일 오전 4시 18분(동부 표준시), 엔데버는 SRB(고체 로켓 부스터)에서 나오는 눈부신 빛줄기를 타고 조용히 하늘로 솟아올랐습니다. 물을 건너 우리에게까지 들려오는 발사음은 몇 초간의 경외감에 찬 침묵 후에야 도착했지만, 일단 들려오자 모든 것을 압도했습니다. 발사음이 들려올 때 발밑의 땅이 흔들리는 것을 느낄 수 있었고, 옷이 피부에 진동하는 것을 느꼈습니다. 이는 이전에 탑 연료 드래그 레이싱을 볼 때만 경험했던 것이었습니다.

엔데버는 롤링하고 가속하며 위로 올라갔고, 낮은 구름층을 뚫고 나왔을 때 SRB에서 나오는 태양처럼 밝은 빛이 퍼져 새벽의 어둠을 한낮으로 만들었습니다. 가장 기억에 남는 것은 고체 로켓의 "타닥타닥타닥" 소리였습니다. 저는 항상 그 소리가 마이크 노이즈라고 생각했지만, 실제로 들었을 때 TV에서 들었던 것과 정확히 똑같았습니다. 다만 그 볼륨과 주파수가 말 그대로 바지를 흔들 정도였습니다.

셔틀이 구름 속으로 올라가면서 빛은 희미해졌고, 다시 보았을 때 그것은 금성보다 밝고 희미하게 깜빡이는 먼 별이었습니다. PAO(Public Affairs Office) 발표자는 SRB 분리를 알렸지만, 우리는 눈에 띄는 것을 볼 수 없었습니다. 그 후, 사람들은 호텔로 돌아가는 몇 시간 동안의 버스 여행을 위해 서둘러 버스에 올랐습니다. 아내와 저는 손을 잡고 생각에 잠긴 채 군중과 함께 흘러갔습니다.

정말 놀라운 경험이었습니다. 저는 그런 것을 다시는 보지 못할 것이라고 생각합니다.

엔데버의 성공적인 SRB 분리 직후, 버스로 돌아가기 위해 서두르기 직전, 행복해하는 두 명의 우주 덕후.
출처: 리 허친슨

— 리 허친슨

델타 1

저는 로켓 랩의 첫 번째 미국 발사와 안타레스의 마지막 비행 등 몇 번의 기념비적인 발사를 직접 보았습니다. 하지만 발사를 생각하면, 거의 50년 전에 보았던, 지금은 식별조차 할 수 없는 부스터와 페이로드를 가진 발사가 가장 먼저 떠오릅니다. (스페이스 에디터 에릭 버거의 메모: 이것은 거의 확실히 일본의 기상 위성 히마와리 1호를 발사한 델타 1 로켓이었을 것입니다.)

그 해를 기억하는 유일한 이유는 그해 플로리다 가족 휴가 중에 일어났던 다른 사건들 때문입니다.
1977년 뉴욕시 정전 사태
(더위를 참기 힘들었던 날씨 때문에 플로리다의 여름 기온을 감사하게 만들었습니다.) 그리고 스타워즈 개봉. 휴가 일정 중 많은 항목 중 하나는 새턴 발사 종료와 셔틀 시대 시작 사이의 어색한 시기에 케네디 우주 센터를 방문하는 것이었습니다. 그것이 아무것도 일어나지 않았다는 것을 의미하지는 않았습니다. (보이저 호는 그해 말에 발사될 예정이었습니다.) 하지만 그것은 우리가 방문할 극적인 사건이 없었다는 것을 의미했습니다.

하지만 아버지는 새벽 전 발사에 대해 알게 되었고, 온 가족은 아침 5시쯤 차에 탔고 우리가 머물고 있던 곳에서 케이프로 향했습니다. 그럼에도 불구하고 우리는 제시간에 도착하지 못했습니다. 어느 시점에서 아버지는 로켓을 발견하고 길가에 차를 세웠습니다. 그리고 우리 아이들을 깨웠고, 우리는 차에서 서둘러 나왔습니다. 이미 빠르게 상승하고 있던 로켓이 새벽 하늘을 밝혔고, 모든 것에 푸른빛을 띠게 했습니다.

수년이 지난 지금, 제 기억은 매우 제한적입니다. 로켓이 시야에서 사라졌는지, TV에서 보았던 새턴 발사와 비교했을 때 상대적으로 작고 얇은 부스터에 대해 어떤 정신적인 비교를 했는지, 또는 그날 아침에 무엇을 했는지 기억나지 않습니다. 하지만 그 로켓의 단 하나의 고정된 이미지가 제 마음속에 계속 남아 있습니다.

— 존 티머

소유즈-FG

거대한 로켓은 발사 시 가장 큰 폭발음을 내며, 종종 가장 장관을 연출합니다. 저는 중국을 제외한 모든 거대한 로켓, 즉 델타 IV 헤비, 팰컨 헤비, 스타십, 그리고 우주 발사 시스템을 볼 기회가 있었습니다. 하지만 제 인생 최고의 발사는 제가 본 것 중 가장 작은 것 중 하나인 2014년 소유즈 FG 로켓이었습니다.

당시 저는 NASA의 현황을 취재하는 몇 달간의 프로젝트("아드프트(Adrift)"라고 불렸는데, 그 톤을 짐작할 수 있을 것입니다)를 진행 중이었습니다. 프로젝트의 일환으로, 휴스턴 크로니클의 사진작가와 저는 먼저 러시아로 가서 스타 시티와 모스크바의 다른 우주 시설들을 본 후, 카자흐스탄으로 날아가 승무원 소유즈 발사를 참관했습니다.

여행의 일환으로, 우리는 몇몇 NASA 지도자들과 함께 우주로 발사되는 우주국의 우주비행사 부치 윌모어의 가족과 함께했습니다. 그것은 우크라이나의 처우에 대한 모스크바에서의 시위 행진을 참관하는 것을 포함한 장대한 여행이었습니다(2014년이었고, 그때도 상황이 매우 긴장되었습니다). 우리는 최루탄 진압 경찰이 곳곳에 배치된 것을 보았습니다. 그런 다음 우리는 발사대에 있는 소유즈 로켓 바로 옆으로 걸어갔습니다.

2014년 9월 붉은 광장에서 작가.
출처: 스마일리 풀

하이라이트는 발사대에서 1.5km도 채 안 되는 지점에서 관람한 같은 소유즈 부스터의 심야 발사였습니다. 제가 경험했던 가장 낡은 도로 중 일부를 버스를 타고 건넌 후, 우리는 작은 지붕이 있는 스탠드에 올랐습니다. 모든 것이 역사적으로 느껴졌습니다. 이곳은 스푸트니크가 처음 우주로 나갔고, 몇 년 후 유리 가가린이 나갔던 발사대였습니다. 소련의 지도자들도 이곳에 서 있었을 것이고, 아마도 저처럼 추위에 떨었을 것입니다.

소유즈-FG는 큰 로켓이 아닙니다. 높이는 약 50미터이고 직경은 4미터 미만입니다. 저궤도까지의 리프트 용량은 약 7미터톤으로 적당합니다. 하지만 발사 장소와의 근접성이 이 모든 것을 보완합니다. 로켓 엔진이 점화되자, 소유즈 부스터는 거의 머리 위로 솟아오르는 것처럼 보였습니다. 5초에서 10초 동안, 만약 저 위에서 무언가 잘못된다면, 이곳에서도 매우 나쁜 일이 일어날 수 있다는 것을 매우 생생하게 깨달았습니다.

상승 몇 분 후, 당시 NASA 국제 우주 정거장 프로그램 책임자였던 마이크 서프레디니가 버스로 돌아가는 길에 지나갔습니다. 그는 "충분히 무서웠나요?"라고 농담했습니다. 네, 그랬습니다, 서프. 그랬습니다. 로켓 위에 올라타 우주로 나아가는 용감한 남녀를 존경하는 또 하나의 이유입니다.

— 에릭 버거

스페이스 셔틀 아틀란티스

저는 지구에서 반세기 동안 몇 번의 로켓 발사를 볼 수 있는 행운을 누렸습니다. 비록 초창기에는 대부분 집에서 만들어서 공원에서 발사하는 에스테스(Estes) 로켓이었습니다. 저는 지금 워싱턴 D.C.에 살고 있으며, 사는 곳에 따라 버지니아 월롭스 섬에서 발사되는 가끔의 로켓 발사가 도시에서도 노란 점으로 보이며 하늘을 가로질러 움직입니다. 침실 창문을 통해 내다보는 것은 멋지지만 그다지 장관은 아닙니다.

NASA의 마지막 셔틀 발사를 목격하기 위해 그런 곡예가 필요하지 않았습니다. 저는 발사대에서 불과 3마일 떨어진 거대한 카운트다운 시계 옆에 서 있었습니다. 아폴로 로켓 발사 영상을 평생 보아왔기 때문에 잘못된 인상을 받았습니다. 아틀란티스가 발사대를 떠나는 방식에는 느린 것이 없었습니다. 그날 구름이 비교적 적었기 때문에 셔틀은 빠르게 시야에서 사라졌지만, 처음에 우리에게 도달하는 데 시간이 걸렸던 소리는 계속해서 울려 퍼졌습니다.

그 이후로 몇 가지 다른 로켓 발사 경험이 제 마음에 남았습니다. 2020년 여름, 팬데믹이 심해지는 가운데, 저는 매우 빠르고 매우 주황색인 SUV를 타고 버지니아 친코티그 섬으로 가서 월롭스 섬에서 또 다른 임무, 이번에는 미노타우르 로켓에 실린 국가정찰국 임무를 보았습니다. 하늘에 구름이 거의 없었기 때문에 셔틀보다 훨씬 더 오래 미노타우르와 그 연기 흔적을 따라갈 수 있었고, 시야에서 사라진 후에는 포르쉐 카이엔을 타고 집으로 돌아가는 즐거움을 누렸습니다.

가장 최근에는 2023년 플로리다에서 열린 "세브링 12시간"과 우연히 겹친 스페이스X 발사였습니다. 세브링은 파티를 좋아하는 사람들을 끌어들이는 것으로 유명하며, 팔콘 로켓이 하늘로 날아갈 준비가 되었을 때 이미 저녁이 깊었고 많은 관중들이 즐거운 시간을 보내고 있었습니다. 여기에는 맥주 캔으로 만든 6피트 높이의 막대기를 테이프로 하나씩 붙인 남자도 포함되어 있었습니다. 그 막대는 처음에는 하나의 캔으로 시작하여 그가 마신 캔마다 늘어났습니다. 하지만 그는 수십 대의 경주용 자동차가 불과 몇 피트 떨어진 곳을 질주하는 동안 우리 위로 우주로 향하는 미사일의 광경을 감상할 시간을 찾을 수 있었습니다. 그것은 매일 볼 수 있는 것이 아닙니다.

— 조나단 깃린

스페이스 셔틀 디스커버리

저는 우주 기자로서 수백 번의 로켓 발사를 볼 기회를 가졌습니다. 아마도 좋아하는 것을 고르는 것이 어렵다고 생각할 것입니다. 한 가지 분명한 선택은 제가 아직 초등학생이었을 때 플로리다 케이프 커내버럴에서 참석했던 첫 우주 왕복선 발사입니다. 물론 이것은 제 기억에 특별한 자리를 차지하고 있습니다. 스페이스X가 거대한 스테인리스 스틸 스타십 로켓의 부스터 단을 잡는 것을 본 것도 제가 본 어떤 것과도 비교할 수 없는 경이로움이었습니다.

하지만 오늘은 제가 본 가장 장관이었던 발사에 대해 쓰고 싶습니다. 날짜는 2010년 4월 5일이었고, 셔틀 디스커버리가 케네디 우주 센터에서 천국으로 향했습니다.
셔틀은 부활절 월요일 새벽 직전에 이륙하여 7명의 승무원을 태우고 국제 우주 정거장을 목표로 했습니다. 저는 발사대에서 3마일 조금 넘는 거리에서 디스커버리가 이른 아침 황혼 속으로 천둥처럼 나아가는 것을 보았습니다. 모든 결함에도 불구하고, 우주 왕복선은 특별한 기계였고 제 마음속에 특별한 자리를 차지하고 있습니다. 버터스카치 색깔의 연료 탱크 옆에 매달려, 양쪽에 가느다란 고체 로켓 부스터를 달고 날개 달린 우주선이 궤도로 날아가는 것을 보는 것은 매혹적이었습니다. 누가 그 디자인을 선택했을까요?

하지만 그것은 볼 만한 광경이었습니다. 두 개의 부스터는 거의 녹은 금속처럼 보이는 믿을 수 없을 정도로 밝은 배기 플룸을 생성했습니다. 그것은 일종의 용융 금속이었습니다. 그것들은 또한 시끄럽습니다. 정말 시끄럽습니다. 그들의 타닥거리는 포효는 스타십만큼 큰 액체 연료 로켓과는 다른 느낌입니다.

2010년 4월 5일 월요일, 플로리다 케이프 커내버럴 NASA 케네디 우주 센터에서 우주 왕복선 디스커버리 발사와 STS-131 임무 시작 후 발사 통제 센터를 떠나는 작업자들이 보이는 비행운.
출처: NASA/빌 잉걸스

이 특정 발사에서, 셔틀 디스커버리는 플로리다 우주 해안을 떠난 지 몇 분 후 높은 고도의 일출 속으로 상승했습니다. 셔틀이 쌍둥이 부스터를 분리하자마자, 디스커버리의 세 개의 주 엔진에서 나오는 거의 투명한 배기가스가 그날의 첫 햇빛을 받았습니다.

NASA의 SLS 로켓에 여전히 사용되고 있는 이 엔진들은 액체 수소와 액체 산소의 연소로 수증기를 생성합니다. 이 수증기는 차가운 온도에서 즉시 얼지만, 플룸은 보통 낮이나 밤이나 보이지 않습니다. "해파리" 효과는 이 봄 아침에 완전히 드러났습니다. 적어도 제 기억으로는 우주 왕복선 발사가 하늘에 해파리처럼 보이는 것을 만들어낸 유일한 때였습니다. 이 광경과 우주 왕복선의 엄청난 힘, 특히 불안정하지만 눈부신 고체 로켓 부스터를 결합하여 STS-131 임무의 발사를 잊지 못할 순간으로 만들었습니다.

— 스티븐 클라크

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원문: https://arstechnica.com/space/2026/03/a-century-after-the-first-rocket-launch-ars-staffers-pick-their-favorites/